La psicologa americana Lenore E. Walker elaborò il ciclo della violenza nel 1979. La spirale o ciclo della violenza indica il progressivo e rovinoso vortice in cui la donna viene inghiottita dalla violenza continuativa, sistematica e quindi ciclica, da parte del partner.

Nella maggior parte dei casi, la violenza assume una forma ciclica, con gli aggressori che alternano momenti di tenerezza e dolcezza ai maltrattamenti. Questa alternanza è una delle componenti che impedisce alla donna di uscire dalla relazione perversa. Lenore E. Walker ha descritto la forma ciclica in cui si sviluppa la violenza domestica, individuando quattro fasi che si ripetono nel tempo, aumentando progressivamente i pericoli per la vittima.

1. Fase dell’accumulo di tensione

La prima fase prevede un graduale aumento della tensione, caratterizzato da liti frequenti e tentativi della vittima di disinnescare la situazione. Non ha una durata precisa e può protrarsi per settimane, mesi o persino anni. Durante questa fase possono verificarsi scenate di gelosia e grida, e gli insulti e la violenza verbale vengono percepiti dalla vittima come eventi sporadici e controllabili. L’aggressore, nel frattempo, sperimenta repentini sbalzi d’umore, si arrabbia per motivi di poco conto e appare costantemente teso e irritato.

In questa fase, la vittima adotta comportamenti volti a non infastidire il partner e cerca di calmarlo, nella speranza di risolvere i conflitti. Tende anche a incolparsi, giustificando il comportamento dell’aggressore. Ogni episodio di aggressione, anche se lieve, aumenta la tensione nell’aggressore, che smette di controllarsi. La vittima concentra tutta la sua attenzione sul partner violento, reprimendo i propri bisogni e paure per evitare che la situazione degeneri. Tuttavia, nonostante gli sforzi, la violenza tende comunque a intensificarsi.

2. Fase dell’aggressione

Questa è la fase più breve, in cui si manifesta la violenza vera e propria. L’aguzzino perde completamente il controllo e si verificano aggressioni fisiche, psicologiche e/o sessuali.

Il comportamento violento può iniziare con insulti e minacce, seguiti da violenza fisica (spinte, schiaffi, pugni, calci) e, in alcuni casi, dalla minaccia o dall’uso di oggetti contundenti o armi. L’abusante potrebbe anche ricorrere alla violenza sessuale per rafforzare il proprio potere. Dopo l’esplosione di rabbia, l’aggressore potrebbe sentirsi sollevato, un meccanismo che contribuisce al ripetersi del comportamento violento.

La vittima, in questa fase, si sente impotente e potrebbe decidere di non reagire per paura. Successivamente, può sentirsi responsabile della violenza subita, negare l’accaduto o minimizzarne la gravità, rifiutandosi di rivolgersi alle autorità.

3. Fase della luna di miele

Questa fase è caratterizzata dal pentimento e dalla riconciliazione. L’aggressore chiede scusa e si pente del proprio comportamento. In alcuni casi, prova vergogna e promette cambiamento, mentre in altri incolpa la vittima, definendola responsabile delle sue azioni.

La fase della luna di miele si divide in due sottofasi:

• Colpa e Scuse: L’abusante potrebbe inizialmente sentirsi in colpa e chiedere scusa, mostrando amore e rimorso. Promette di cambiare, minacciando talvolta anche il suicidio per evitare che la donna lo lasci.
• Scarico di responsabilità: Spesso il maltrattante giustifica il suo comportamento, attribuendo la responsabilità alla vittima, sostenendo che l’abbia provocato.

Nelle relazioni violente, questo ciclo si ripete ininterrottamente, crescendo in intensità e pericolosità. Con il progredire della relazione, la donna è sempre più in pericolo: la fase della luna di miele diventa più breve, mentre le altre due fasi aumentano in frequenza e gravità. Se non interrotte in tempo, queste dinamiche possono portare a gravi danni per la donna, fino alla morte.

4. Ripetizione ciclica e pericoli

Nonostante ciò, molte donne decidono di non denunciare e di tornare dal partner violento. Questo accade perché le vittime credono erroneamente che la situazione possa cambiare, che sia colpa loro e che, prestando maggiore attenzione, possano controllare la violenza in futuro.

Queste fasi si presentano alternandosi ciclicamente. Isolamento, intimidazioni, minacce, ricatti, aggressioni fisiche e sessuali si intervallano a momenti di relativa calma, in cui la coppia vive la cosiddetta “fase della luna di miele”. Questo processo confonde la donna, aumentandone l’insicurezza.

Le vittime possono sperimentare sensi di colpa, auto-biasimo, vergogna, paura e impotenza. Le conseguenze della violenza si riflettono sia sulla salute fisica che su quella mentale.